Pogoń Szczecin ogłosiła zakontraktowanie Benjamina Mendy’ego. 31-letni lewy obrońca, mistrz świata z reprezentacją Francji z 2018 roku, podpisał umowę do czerwca 2026 roku z opcją jej przedłużenia. Transfer wywołał duże zainteresowanie, ponieważ do Ekstraklasy trafia zawodnik z bardzo bogatym piłkarskim CV, ale też trudnym bagażem doświadczeń pozasportowych.

Mendy w ostatnich sezonach reprezentował barwy FC Lorient i FC Zürich. We Francji rozegrał 15 spotkań, w których zdobył 2 gole i zanotował 1 asystę. Pobyt w Szwajcarii zakończył się po zaledwie pięciu miesiącach – jego kontrakt został rozwiązany za porozumieniem stron. Powodem miały być zastrzeżenia dotyczące formy fizycznej i zachowań poza boiskiem, w tym m.in. udział w imprezie niedługo po dotkliwej porażce ligowej z FC Basel. Ostatecznie francuski zawodnik zakończył przygodę w lidze szwajcarskiej z bilansem ośmiu występów.

Oczyszczony z zarzutów 

Kariera obrońcy w ostatnich latach była mocno ograniczona także przez sprawy prawne. W 2021 roku Mendy został oskarżony o szereg przestępstw na tle seksualnym. Procesy trwały ponad dwa lata i skutecznie wstrzymały jego grę w piłkę. W styczniu 2023 roku sąd oczyścił go z części zarzutów, a w kolejnym procesie został uniewinniony również w pozostałych sprawach. Mimo ostatecznego wyroku uniewinniającego, okres ten wiązał się z długą absencją sportową i poważnymi konsekwencjami dla jego kariery.

Równolegle Mendy prowadził spór z Manchesterem City, w którym występował w latach 2017–2023. Piłkarz domagał się wypłaty niewypłaconych pensji za czas, w którym pozostawał zawieszony. W listopadzie 2024 roku sąd pracy w Wielkiej Brytanii przyznał mu prawo do części wynagrodzenia, szacowanego na 11,5 mln funtów, argumentując, że klub nie mógł wstrzymać płatności za okres, w którym zawodnik nie przebywał w areszcie, lecz był do dyspozycji drużyny.

Międzynarodowe sukcesy

Pod względem sportowym Mendy ma za sobą występy w najbardziej prestiżowych rozgrywkach. W 2017 roku Manchester City zapłacił za niego 52 miliony funtów, co było wówczas rekordem świata wśród obrońców. W barwach „The Citizens” rozegrał 75 meczów, notując 2 gole i 12 asyst. Czterokrotnie sięgnął po mistrzostwo Anglii, trzykrotnie po Puchar Ligi Angielskiej, a także zdobył Puchar Anglii i Superpuchar Anglii. Wcześniej, w barwach AS Monaco, wywalczył mistrzostwo Francji, a jeszcze wcześniej reprezentował Olympique Marsylia i Le Havre AC.

Na koncie ma również 10 występów w reprezentacji Francji. Najważniejszym turniejem był mundial w Rosji w 2018 roku, zakończony złotym medalem. Mendy wystąpił tam w spotkaniu grupowym z Danią, spędzając na boisku 40 minut. Zanim trafił do seniorskiej kadry, przechodził przez wszystkie szczeble młodzieżowych reprezentacji – od U16 do U21.

Transfer do Pogoni Szczecin jest dla Francuza kolejną próbą odbudowy kariery po latach przerwy i sportowych komplikacji. Z jednej strony, do drużyny trafia zawodnik niezwykle doświadczony, który grał w finałach wielkich rozgrywek i zna realia futbolu na najwyższym poziomie. Z drugiej – jego forma fizyczna, regularność występów oraz gotowość do pełnego zaangażowania pozostają znakami zapytania. Odpowiedź na pytanie, czy Mendy będzie w stanie wykorzystać swoje doświadczenie i pomóc Pogoni w walce o cele w Ekstraklasie, przyniosą dopiero kolejne tygodnie i miesiące.